第32章 有眉目
待走到粥棚后面时,魏月叫来负责分粥的小官吏,详细询问起这些难民们的籍贯来历。小吏不敢有任何隐瞒,如实答道:“回大人的话,这些难民绝大多数都来自于通县。”通县?听到这个答案,魏月若有所思。
魏月记性极好,昨日审问之事历历在目,尤其是当她得知那个管事竟然也是通县人的时候,不禁心生疑惑。她秀眉轻扬,若有所思地摩挲着下巴,总觉得哪里不对劲。
事不宜迟,魏月当机立断,决定亲自前往通县一探究竟。由于通县距离云州颇有一段路程,即使她一路策马疾驰,抵达目的地时也已过去了半天光景。
进入通县后,眼前的景象让魏月大吃一惊。这里的百姓生活安定,与云州其他地区民不聊生、饿殍满地的惨状形成鲜明对比。心中的疑问愈发深重,她连忙找来当地的农户询问情况。
经过一番交谈,真相终于大白。原来,通县的官员趁水灾之际,大肆侵吞粮仓中的粮食,并暗中勾结外地商贩,将这些救命粮悉数倒卖。如此一来,通县百姓虽然遭逢天灾,但并未面临严重的饥荒,生活相对其他地方而言要好过许多。
得知此事后,魏月怒火中烧,气得咬牙切齿。她毫不犹豫地下令将通县的贪官污吏全部缉拿归案,打入大牢候审。
当她赶回云州时,夜幕已然降临。然而,疲惫不堪的魏月根本无暇歇息,径直朝着大牢奔去。她将从通县官员那里得来的口供狠狠地甩在那位管事面前,眼神冰冷如霜,厉声道:\通县的官员已经俯首认罪,你若是此刻坦白从宽,尚可酌情从轻发落!\ 那管事低头瞟了一眼口供,顿时泪流满面,浑身颤抖不止。
他双膝跪地,发出\扑通\一声闷响,身体颤抖不止,带着哭腔求饶道:\公主饶命啊!小的知错了,小的什么都说!\经过一番盘问,真相终于大白。原来,云州粮仓里的粮食早已变质发霉,但云州州衙的那帮官吏却心怀不轨,不仅私自侵吞了这些粮食,还将发霉的谷物当作合格品,以低廉的价格卖给各路商贩。至于那些优质的粮食,则被他们藏匿起来,企图等待灾荒过后再以高价抛售出去。
魏月听闻此事,怒不可遏,气得猛挥一拳砸向墙壁,墙面瞬间出现一道裂痕。这些可恶的贪官污吏,居然借着救济灾民大发国难财!她紧紧咬着牙关,努力克制住内心的愤怒,深深呼吸几口气,待情绪稍稍平复之后,才转身默默离开大牢。接下来的事情,自然由弟弟魏文翎去处理,她只需负责查明粮仓案即可。然而此刻,她心中明白,还有更为紧迫的任务等待自己去完成——劝说当地的豪绅们慷慨解囊,捐赠钱粮以救助灾民。
不过短短一个时辰而已,那些平日里趾高气昂、不可一世的富商们便纷纷来到此处。细细数来,竟足有五位之多。这些人身宽体胖,满脸横肉,活脱脱一副暴发户模样。他们一见到魏文翎与魏月二人,立刻双膝跪地,叩头行礼,口中高呼:\拜见三皇子!拜见长公主!\
魏文翎微微颔首,示意众人起身。待到众人站直身子后,他才缓缓开口说道:\本皇子今日召诸位前来,乃是有要事相询。近日南方水灾泛滥,灾民无数,流离失所。本皇子却听闻尔等在流民手中以极低价格收购粮食,然后囤货居奇,待价而沽,借机哄抬物价,从中牟取暴利,不知可有此事?\
听到魏文翎的质问,那几位富商顿时脸色大变,彼此对视一眼后,其中一人站出来,强自镇定地回答道:\三皇子明鉴,此等谣言纯属无稽之谈!我等皆为奉公守法之良民,岂会做出如此伤天害理之事?\另一人也赶忙附和道:\是啊,三皇子,万万不可听信谗言呐!我等一向本本分分经营生意,绝不敢有任何违法乱纪之行径。\其余几人亦连连点头称是,表示这一切纯属误会。
面对众富商的狡辩之词,魏文翎并未动怒,只是静静地坐在那里,右手轻轻端起桌上的茶杯,优雅地抿了一口茶水。他的眼神平静如水,似乎早已洞悉一切,但又仿佛在等待着什么。
\啪!\ 清脆而响亮的声音响起,魏文翎满脸怒容地将手中的茶杯狠狠地砸向坚硬的桌面。茶杯瞬间破碎,瓷片四溅,茶水浸湿了一片桌布。
他站起身来,眼神锐利如剑,紧紧盯着眼前的人,浑身散发出一股威严气息。接着,他用低沉而严厉的声音吼道:\大胆刁民,竟敢蒙骗于我。“
魏月猛地抬起手,拦住对方,眼神冰冷如霜,声音更是冷漠到极致:“刘老爷,今日我且只问你这一句话,你究竟还想不想活命!”
刘老爷闻言,却是发出一声不屑的冷笑:“哼,我若不想活命,难道你还能将我如何不成?”
然而面对刘老爷的挑衅与质疑,魏月却只是面无表情地轻轻吐出几个字:“我能杀了你。”
听到这话,刘老爷顿时愣住了,脸上的笑容也瞬间僵住,仿佛完全没有料到魏月竟然会如此回答。他瞪大眼睛,死死地盯着眼前这个看似柔弱的女子,似乎想要从她平静如水的面容上找到一丝破绽。
但魏月只是静静地看着他,眼神坚定而沉稳,语气依旧平淡至极:“如今城外遍地都是饥肠辘辘的难民,他们已经饿得失去理智,只要发现此处有粮食,必然会不顾一切地冲杀进来。到那时,不仅你和你的家人难以幸免,恐怕整个府邸都会被洗劫一空。可若是你现在愿意主动交出一部分粮食救济这些难民,那么我可以保证你全家老小的安全无恙。”
刘老爷又是一声冷笑:“我为何要信你?空口白话谁都会说!”
只见魏月不慌不忙地从怀中掏出一方沉甸甸的官印,稳稳当当地放在桌面上。官印上刻着精美的图案和文字,闪烁着令人敬畏的光芒。她直视着刘老爷的双眼,郑重说道:“我乃朝廷册封的正式女官,一言既出驷马难追。既然我承诺会保障你们一家人的性命无忧,那就必定说到做到。”
刘老爷听闻此言后,脸色变得有些阴晴不定起来,似乎内心正在经历着一场激烈的挣扎。魏月眼见此景,连忙再次劝解道:“刘老爷啊,您可得想清楚咯!现今这灾情形势如此严峻,陛下特意派遣了三皇子殿下亲临灾区赈济灾民。倘若让三皇子得知您明明坐拥大量粮食,却执意不肯捐献出来救济百姓,您猜一猜,他将会作何举动呢?”
听到这话,刘老爷不禁浑身一颤,惊愕之余,不由自主地将目光投向身旁的魏文翎。只见魏文翎闷哼一声,并未开口多言,但其眼神中的冷漠与警告意味却不言而喻。刘老爷心中一紧,额头冷汗涔涔而下。尽管他向来对魏月并不重视,但对于魏文翎,他终究还是有所忌惮。
经过长时间的深思熟虑后,刘老爷紧紧地咬住牙关,脸上露出坚定而决绝的神情,仿佛做出这个决定需要巨大的勇气和力量一般。他深吸一口气,然后缓缓吐出,终于下定决心开口道:“罢了罢了!事已至此,多说无益,那就这样吧!既然已经到了这个地步,那我就捐献出来吧!”