第1章 冬至
冬至这日，皇城迎来了一场十年罕见的大雪。
大街小巷，除了风声，一片寂静。
除却几位打更人，以及负责夜巡的皇城司护卫，几乎无人外出。
由于风势太大，他们所提拎的灯笼，必须贴上符箓，才能点燃一抹微弱烛火。
皇城横平竖直的街巷，被大雪覆满，一片银白。
兴许是大雪之故，今夜格外漫长。
但在黑夜之中，忽然燃起了一蓬火，这蓬火与灯笼烛火不同。
这蓬火很亮。
很刺目。
无论是打更人，还是皇城司护卫，远远看到这蓬火光，都会避退，来不及避退的……便会单膝跪下，或者翻身下马，以表尊重。
这不是一蓬火，而是一个人。
一个浑身燃着火的人。
这缕火光犹如长剑，从踏入皇城之后，一路笔直向着皇宫进发，最终停在了皇宫院墙之外。
在皇宫正门之处，有一道刚刚从内离开的身影，端坐马背之上，既没有翻身，也没有下跪。
最终两人隔着十丈，彼此对望。
“特使大人，回来了？”
坐在马背上的男人率先开口。
“元大人，阔别三年，别来无恙，听说你都坐在皇城司首座的位置上了。”
火光一点一点被风吹去，褪去光焰之后，一副黝黑锃光的重甲逐渐显露而出。
这重甲由无数漆黑鳞片组成，腰带刻着狰狞兽首，处处透着冷厉杀气——
火光熄去，这重甲几乎与长夜融为一体。
披重甲的男人咧了咧嘴，露出雪白牙齿，灿烂笑道：“……真是恭喜。”
“滴答。”
“滴答。”
简单寒暄两句之后。
呼啸风声之中夹杂着水滴落地的声音。
皇城司首座元继谟，皱了皱眉，不知是那蓬火的缘故，还是因为这渗人黑甲，他胯下骏马忽然不安起来，打了两个巨大的响鼻，四蹄也躁动不安起来。
下一刻。
他明白了原因——
空气中多了一股冰冷的腥味。
跨越皇城而来的重甲男人，手中拎着两枚头颅。
人早已死了。
但血还是热的，落在雪地上，烫出一個一个凹坑。
元继谟提拎缰绳，骑马原地兜转一圈，高高在上地问道：“你要入宫？”
“不错。”
“皇城最近不太平。”
“所以？”
“娘娘心情不好，你确定这个时候要去见她？”
“你错了。”
一声长叹。
“是娘娘要见我——”
重甲男人提起手中的两颗热乎头颅，扬起脸笑道：“这是我给娘娘带的礼物，元大人看看如何？”
所以先前的一叹，其实是炫耀。
“呵。”
元继谟瞥了眼头颅，不做评价，径直策马离去。
……
……
幽暗大殿，只亮一盏烛火。
重甲男人入殿之后，将两颗头颅放下。
他单膝跪拜，恭声汇报：“娘娘，此行收获颇丰。南疆瘴气已经开始向东蔓延，不多时，便会抵达离国边境。”
玉屏之后，并无动静。
重甲男人继续道：“南疆积怨颇深，各大宗门都在内斗，不过……阴山和天傀宗已经认清局势，白鬼和墨道人，都愿意立下神魂之誓，弃暗投明，只要娘娘点头，这二位便甘愿俯首，此生为娘娘所用。”
至此。
玉屏后才传来问声。
“纸人道呢？”
寥寥四字，在大殿久久回荡。
往年独占鳌首的南疆三大邪宗，这些年“灰头土脸”，颇为狼狈，阴山甚至被逼得封山退避——
之所以如此。
便是因为这平白无故横空出世的“纸人道”！
“已然查清，不过尔尔。”
“此宗诡异，虽能在南疆偏僻之地搅弄风云，但根基薄弱，不足为虑。”
重甲男人仰起头来，朗声开口道：“卑下此次南下，与纸人道内的强者交手……特意斩下两位阴神尊者头颅，为娘娘当做贺礼！”
听闻此言，玉屏后传来一声轻笑。
倒映在烛火中的纤细身影，挥了挥袖。
一位蓝袍宦官从暗处走来，捧两枚宽大木匣，蹑手蹑脚，将头颅取走。
片刻之后。
玉屏之后的女子，端详木匣，看了片刻，喃喃开口：“倒也没看出与其他阴神，有什么不同……那所谓的‘道主’呢？”
“道主……”
重甲男人略微有些尴尬，他无奈说道：“娘娘，卑下在南疆潜伏数载，倒是一次也没碰见过所谓的‘纸人道道主’。白鬼对我说，纸人道修士行迹缥缈，意图鬼魅，所以即便他们常驻南疆，也未曾与那位道主碰面。”
“哦？”
屏风后的女子来了兴趣。
“这些年，道主称谓，虽在南疆广为流传……可却从未有人见过实迹。”
重甲男人认真说道：“按卑下看，这纸人道不过是玩弄阴谋诡计，见不得光的卑劣宗门。或许这所谓的‘道主’，根本就不存在，又或是境界微薄，所以不敢抛头露面。”
大殿陷入沉寂。
“纸人道的事情，暂且搁置。”
女子拂袖，屏退左右。
待到几位宦官退去，这大殿便显得更加冷寂，清幽。
女子站起身子。
“珰”的一声！
一把飞剑，从屏风那边掠出。
重甲男人瞳孔收缩，女子不过随手一拂，飞剑速度，便几乎超过了他的神念感应范围。
只一恍惚，这飞剑残影便掠至面前。
下一刻，飞剑擦过重甲边缘，迸发出一连串璀璨光火，最终钉入大殿殿柱之中！
嗡嗡嗡——
剑鸣缭绕。
重甲男人被这凌厉剑气带地向后跌坐而去。
他怔怔看着这把质地普通，最多只有四五品的“劣质飞剑”。
以娘娘的身份，地位，怎会把玩这种残次品？
“前几日，去了趟炼器司，无意间看到了这把剑。”
女子笑道：“你看它眼熟不眼熟？”
重甲男人神色复杂，回首定睛望去。
额头有汗珠落下。
他声音沙哑道：“这是……沉疴？”
“不错。”
“虽然只是赝品，但这把【沉疴】，迄今为止依旧是炼器司给阴神境以下剑修铸造的通用飞剑。”
女子缓缓坐下：“这几日，我总梦见这把剑……”
“这十年，整个北海都快被翻了一遍。”
她以手扶额，用力揉着眉心，语气也变得阴冷：“沉疴何在，谢玄衣何在？”
有些问题，其实没那么重要。
但一直得不到答案。
便变得十分重要。
重甲男人连忙向前爬行数步。
他仰首看着大殿尽头高高在上的身影，小心翼翼试探道：“娘娘是觉得，那人没死？”
“死……应是死了，不然也不会有这十年太平。”
女子轻轻一叹，自嘲笑道：“只是最近，我总心神不宁。难不成好端端死掉的人，还能再活过来？”
重甲男人怔了怔。
“听闻大穗剑宫重新开山，玄水洞天要择新主。”
女子深吸一口气，沉声吩咐道：“青隼，你去剑宫走一趟，不要声张，把当年的玄衣案重查一遍……无论如何，让本宫有个好梦。”
……
……
大褚，大离两座王朝，南北对立，已有五百年之久。
说是北褚南离，但其实大褚雄踞西北，实力雄厚，版图面积更是接近离国两倍。
五百年前，这座天下，有十个王朝彼此争锋。
十国之乱，最终被两位雄主平定，最终形成南北之争。
也就有了如今的“北褚”，“南离”。
早些年，离国其实要隐隐压过褚国一头，只不过“元气凋零”的灾难来得太快，加上瘴气横生，离国被迫放弃了一大块疆土——
随后瘴气扩散。
大褚也被迫放弃了一块“废土”，只不过这场灾难，却让大褚吃到了地利优势。
这块被瘴气笼罩，无法生存的疆域，最终形成了独立于两国之外的南疆。
十万大山，若非瘴气，大离占九成以上。
最开始，北褚南离，在南疆边境，各自设下“边戍关卡”，将违背律法的修士，断去修为，流放到南疆地界。
十万大山之中瘴气横生。
可万没想到，这些修士，即便断绝修为，依旧能够在瘴气中存活。
最早的被流放者中，存在几位“大才之人”，硬生生在元气凋零的南疆废土，找到一条“生路”，并且开辟出了各种各样的修行邪法……血祭，尸炼，蛊毒，两座王朝万万没想到，不到百年，南疆邪宗遍立，已然颇具气候，甚至吸引了许多天生资质不足的“修士”前来投靠。
但这也并非坏事。
这个世界，不止是有黑白二色。
无论是大褚，还是大离……其实都需要“南疆”的存在——
今日是冬至。
对南疆邪修而言，这个日子毫无意义。
瘴气笼罩之下，十万大山常年酷热，四季永夏，偶尔才会有一场降雨。
兴许是大褚寒意过剩。
南疆今夜迎来了一场大雨。
各大宗门，纷纷结阵，接取雨水。
修行者纵有天大神通，能够驭剑日行千里，也逃不过这具凡俗之躯，能修成辟谷的百里无一，更不必说这些邪修……由于修行邪术，七情六欲比他人更胜，想要辟谷难上加难。
若是没有水喝，便是要生饮人血。
人命虽贱，但终归还是天上雨水更便宜些。
天顶阴云密布。
雷鸣震颤。
一座偏僻荒山，两位行脚僧人在此驻步。
南疆虽是邪修地界……但两座王朝并不设置禁足，所以常常会有其他修士踏足此地。
道门，剑宫，佛宗。
这三大教的年轻子弟，常来南疆修行。
当年南疆三大宗风头最为猖獗之时，曾被打压地极其凄惨。
后来，甚至有了“甲子荡魔”的习俗。
“师父，这几日……怎么一个邪修影子都没看见，难不成真被那家伙杀完了？”
小沙弥轻叹一声，道：“再往北，马上就到大褚了，这趟荡魔之行，算是顺利完成了么？”
老僧摇了摇头，并不言语，只握着佛杵，继续往前走。
这几日。
他们一路甚是太平。
路遇几座邪宗，尽数被人荡平……
抓了一个活口，还未盘问几句，便气绝身亡。
从那邪修口中，二人得知，近些日子“流崇山”地界忽然来了位杀胚剑修，丝毫不顾南疆规矩，遇上邪修便要取其性命。
尤其是修行驭灵之术的“阴山”弟子！
只要报上名号，保证连全尸都不留！
大雨瓢泼。
二人来到一座破旧古庙。
大离王朝推崇佛法，若干年前尚归属离国的南疆地界，诸多山头，都修筑佛寺，庙宇……后来从离国流放的邪修，成立了三大宗臭名昭著的“合欢宗”，其中恰有欢喜佛的禅道修法。
于是这些笼罩在瘴气中的古旧庙宇，便得以幸存保留，免于拆除。
老僧眉头紧锁，驻足于庙宇之前。
时隔百年。
庙宇中的佛气早已被瘴气侵蚀，合欢宗欢喜禅的污秽气息，更是满溢而出。
隔着数十丈，便能看见散落在地的女子破碎衣衫，以及风化多年的森森白骨。
“师父，有人。”
小沙弥耳朵微微颤动，他皱着眉头，低声说道：“听声音，是合欢宗的脏东西。”
庙宇里有激烈震荡之声。
翻云覆雨——
其中女子哀嚎之声，极其刺耳，穿透大雨，清晰可闻，隐隐还带着求饶之意。
如此场景，实在让人面红耳赤。
老僧缓缓握住金刚杵，低眉说道：“贫僧来自大离王朝，梵音寺，字号法照……”
“滚！！”
雨幕中，传来一道阴冷怒喝。
轰的一声，这声音扩散，直接击碎雨幕！
“哗啦！！”
小沙弥神色苍白，被震得跌坐在地，虽然早早伸出双手捂住耳朵，但依旧有鲜血自指缝中溢出。
法照则是上前一步，来到小沙弥身前！
“轰！！！”
音浪荡开，金刚杵迸发出一道颤鸣，老僧眉须与长发一阵翻飞，缓缓坠复。
下一刻庙宇炸开，无数碎石迸发。
只见一张摇摇欲坠的木榻，有层层幔帘遮掩——
那身形纤细的女子披着一层幔帘，声音尖厉爆鸣：“南离的秃驴，什么时候来不好，偏偏这时候过来？！”
合欢宗主修神魂之术。
而南离佛宗，则是主修体魄。
法照深吸口气，此次他带弟子踏入南疆，便是要降服心猿，弥补炼体之术的最大缺陷。
他伸手将金刚杵掷出。
佛光普照，大雨蒸发，这根佛杵顿时变得金光璀璨——
但下一刻，法照就意识到了不对。
幔帘内，床榻上，躺着一个宽衣解带的男子。
自始至终，那男子的反应都十分平静，甚至还带着三分享受……
而反观那位合欢宗“脏菩萨”，哀声遍山，似乎不是在做戏，而是真真正正在求饶！
等等。
这里不止是一位邪修！
是两位！
“师父，好像不对？！”
小沙弥也觉察到了古怪。
原先漆黑死寂的山头，忽然多了许多银亮瞳光，黑夜之中响起刺耳的鸦鸣。
“秃驴，出手！”
合欢宗女子尖啸：“我快扛不住这家伙的‘驭灵’术了，再不杀他，我们都要死！”
法照浑浊双眼，忽然绽出一道异芒。
原来这场交媾，并不是合欢宗在压榨炉鼎……
而是阴山真人，正在以驭灵术，控制合欢宗修士的神魂！
“轰隆隆隆！”
金刚杵在空中疾射而出，对准幔帘荡出数十道佛光。
但可惜，已经晚了。
一声尖啸之后，合欢宗女子俯低身子，趴伏在男子赤裸胸膛之上，而后再抬起头，那双眼眸只剩灰暗之色，层层幔帘如剑射出，在一片裂帛声中，金刚杵佛光被床幔缠绕，瞬间黯淡。
法照神色难看，向前一步，递出一拳！
“轰”的一声，天地共鸣。
但下一刻，无数鸦群掠来，化为一片黑压压的浪潮，这一拳打出气浪，将鸦潮拦腰击碎，迸溅而出的滚烫鲜血与雨水一同落在老僧面颊之上。
法照怔了一刹。
下一刻。
一道苍白艳丽的面孔，陡然穿破鸦潮，那名被驭灵术操纵神魂的合欢宗女子，犹如吸血蝗虫一般，跃至老僧身上。
她张嘴便咬。
法照连忙立掌，金灿佛身荡出风雷，将其震飞。
但下一刻，他整个人狠狠一震！
一道天音垂降，落在心湖之上！
“役——”
这一字，来源于倾塌庙宇之中，缓缓起身的那位驭灵术传人。
法照顿时僵硬。
他不敢置信地盯着那立于大雨中的身影，雨夜雷光闪逝，这身影面容越看越是熟悉。
“伱是……”
法照声音沙哑，无比艰难地开口。
他念出了对方的名讳。
“金……渊？”
阴山三圣座下有十二位得意弟子。
金渊真人，排名第七。
“眼力不错。”
金渊真人微微一笑，说道：“秃驴……你就是最近专门袭杀‘阴山修士’的那人么？看起来不像啊，只有洞天六重境，比我想象中要弱不少。”
浑厚声音在大雨中荡开。
男人缓缓合上衣衫，无数黑鸦围绕着他旋转。
法照还想开口说些什么。
但……
驭灵术落在心湖的那一刻，他整个人的神魂，都只能用来防守。
“又或者是你？”
金渊真人厌恶地望向地上小沙弥，讥讽笑道：“驭器境，更弱。”
小沙弥面色苍白。
轰！
雷光再次响起。
金渊真人怔了怔，他皱着眉头，望向小沙弥身旁……
这里多了一道身影。
一道身着黑衣，戴着斗笠，看上去只有十六七岁的年轻身影。
他很确信，就在上一瞬，这里空空如也。
“又或者，那个人是我呢？”
斗笠少年的声音，在山头回荡，压过了雷鸣，也压过庙宇的鸦叫。
“……”
金渊真人神色有些难看。
他望着少年。
这少年身体里的元气并不多，看上去甚至还不如小沙弥！
但这，恰恰让他感到恐惧。
“金渊真人，久仰大名。”
谢真摘下斗笠，丢在地上，轻声说道：“我在南疆等了一个月，终于等到你。”