第54章 处处有关窍(下)
县衙之中,马益辙书房里,吊死娘娘庙后山的妇人丈夫正站立一旁。他被带回县衙乃马益辙刻意安排。
“姚六,你口口声声说你年事已高的老母乃你妻子私通外人给毒死的?”马益辙归来之后,已细细问过,今日,他若有所思便再唤来吊死娘娘庙后山妇人的丈夫---姚六问些话。
“在大人面前,小的岂敢说假话?周氏毫无廉耻,与人私通,又怕小人知道,她本意要毒死小人,怎奈偏偏毒死了小人老母。”
“你说他们二人跑来椒城就是避祸?”
“她怕小人归家发见老母被毒死而报官,故一路潜逃。”
“为何要吊死娘娘庙后山?姚六,你说她会不会畏罪自尽?”
“小人已说过,周氏或许并非自尽,而是有人害死了她!”
马益辙陷入沉思,一时未问话。
说起妇人---周氏,她在娘娘庙后山吊死,依马益辙的剖断,极有可能是畏罪自尽,但姚六却怀疑有人害死了周氏。
马益辙还记得,命案发生之后,他亦去过龙山,仵作已验过尸身,未察觉丝毫不妥,周氏系自尽而亡。
思绪往前,在公堂之上,假冒妇人家眷的那人与甘坤道可是一番争辩,而甘坤道历数那人的种种不堪,还着提及妇人的过错。
对了,妇人在杭州灵隐寺做过什么?是甘坤道在公堂之上怒斥假冒妇人家眷的话。
案件多有疑点,马益辙不免心中烦乱,挥挥手,示意那姚六暂且回避,他要好生剖析其中还有什么关联。
姚六看出马知县的烦忧,故此他便补上一句。“大人,请速速抓回那无赖吕生福,他才是此案的关键所在,定然知晓其中内情。”
马益辙无精打采的模样道:“已画像,派人去抓了,量他三头六臂也难逃法网,迟早会抓来衙门的。”
姚六不再多言,便退下。
无论如何,马益辙虽然觉着甘坤道故弄玄虚,但他对她在公堂之上的话还是记忆犹新,因甘坤道曾言妇人之死乃是注定,决计不肯施法令妇人起死回生。而提及妇人只说在杭州灵隐寺做了些什么,可惜,甘坤道已不在监牢之中,否则,一番询问,或许能问出个所以然来。
只是那妇人在杭州灵隐寺到底做过什么?此线索非同一般,需查明才成,而查明的关键便是吕生福和甘坤道。
因冥思却无解,马益辙呆呆坐在椅子上。他还需查找甘坤道的下落,这才是他所在意的,因着,她那四言古诗着实令马益辙坐立不安。
当口,一衙役来报。“启禀大人,夫人有请。”
天色已晚,马益辙留在书房不去卧室,夫人兴许是担忧他累坏了身子,故而遣人来唤他。只因,向时都是如此。
夫人召唤,那就去吧!方欲离开书房,衙役---罗光急忙赶来,见着马益辙便禀报。“大人,刘大求见。”
这么晚了,刘大又甚事呢?马益辙猜不出,吩咐道:“就让他来我书房吧!”
“是!”罗光退出。
马益辙方归去椅子上坐定,那刘大匆匆就入了书房。
“小民拜见大人!”
马益辙又起身,佯装客气。“不必多礼,还请坐下说话。”
刘大便坐下,心急火燎,面色显出焦急。“大人,此回可就全凭大人帮衬了。”四处张望,夜深人静,估摸着下人们都该去睡下了,只有一个门外衙役侍奉、护卫着马益辙。从褡裢之中取出一物。“大人请笑纳!”
“这是?”马益辙不明就里,他当然需问个明白。“刘大,你该不是又犯了命案吧?”手中金光闪闪的两锭金元宝,马益辙虽然受下,但也要明白所谓何事。
刘大“唉!”了一声叹息。“并非是小人,而是......而是小人的姨侄父亲。”
马益辙故作镇定,想来自个椒城知县,生杀大权都在他手中,什么人犯了案子只需他假以转圜,皆如同儿戏般容易。
“你实话说来,到底为甚事?”
既然马益辙都这般说辞了,料定他已应承下来,刘大便实情告知:原来,坝沿村一村人状告村中乡绅---石顶富与一马夫争执,竟然动起手来,还打死了人家。也即是昨日衙门才审问的命案。
不过,村人状告的石顶富打死人不错,可惜,那杨伯的尸身却不知去向。村人唯独瞧见石顶富打死了人,而尸身藏在何处他则没亲眼见过。
既然那杨伯真的在村中失迹,又有证人证词,马益辙昨日已将石顶富打入了牢房,即使石顶富满口否认了打死杨伯一说。
刘大半夜跑来,专门为石顶富说项,马益辙不得不好生斟酌一番。
“不知石顶富与你甚么干系?”
“怎么大人忘了,他是石任意的父亲啊!”
石任意?马益辙心中登时想起来了。“是那位相貌非凡的年轻人父亲啊?哦!不知石秀才此番秋闱高中举人否?”
为官者只在乎士林,若此番石任意高中举人,那马知县必定不敢小觑,恼人就恼人在石任意那般才华横溢却偏偏落榜了。
刘大好叹了口气,摇了摇头。“那些个考官都瞎了眼,极蠢极蠢,哪能见得好?”
马益辙闻言窘然含笑,须臾,他明白了,石任意名落孙山了呀!立时便换了副面色,他脸儿一沉。“刘大,你信口胡言些什么?怎好在本官面前妄论本官上司的不是来了。嗯!想来,那石秀才应是答题有误,否则,再好的才华也考不中。”
有关科举,马益辙心中最明,他几十年来孜孜不倦以求,才考了举人、中了进士。
听到马益辙的薄斥,刘大亦不好造次,需谦逊对待。“兴许是这般,任意才华横溢,却无心为官,要不是他那父亲......”
“哦?”马益辙与石任意只见过一回面,当然不知石任意的景况,亦不知他为何不爱为官。此时刘大这般说话,他以为是气话而已。“刘大呀!先前你带他来见本官,也没提点一声,若是本官授他临考的关窍,岂有考不中的道理?”捋了捋髭须,马益辙洋洋得意间又几分鄙夷的冷笑。
刘大略知马益辙实属不易为官,还有心冷嘲热讽石任意这等年轻才俊,真不知羞耻。不过,刘大可不敢在马益辙面前随意显露半点,仍旧小心说话。“事已至此,日后再考不迟。大人,他父亲......”
也是,马益辙心下揆度,年轻人日后再考的机会很多,难保日后不能做官,而况,刘大亲自出面,也不好薄了他的面。权衡利弊,马益辙咂咂嘴。“唉!人命关天啊!刘大你也知道,那活神仙---甘道长什么人,本官都不敢马虎半点,何况是石顶富这等俗人呢?”
“啊!那?......”刘大最怕马益辙卖关子,更惧他真的不肯帮衬。
“嘿嘿!刘大你也不必急迫,本官定要查个水落石出,若石顶富真未害人性命,本官自会主持公道。”
“哎呀!那就多谢大人了。”刘大赶紧起身施礼。
“无需,无需!本官丑话说在前头,那石顶富若是冤枉的也就罢了,否则......否则本官也不好徇私情啊!”
“那是,那是,只消石顶富冤枉,大人替他做主,莫让人陷害他就成。”说出此话,刘大心中确实没底,他说不出石顶富的为人,奈何绣娘和任意的央求,他不得不求马益辙通融。
抬手一挥,马益辙没好心思与刘大多言,夫人催促,去晚了又要挨骂了。而况,此回,石任意名落孙山呢!不然的话,与刘大多说两句话也是值当的。
人家金元宝已收下,话已说明,刘大还能怎样,即使心中焦急万分,他只能灰溜溜趁着夜色偷偷归去家中。
而,家中,绣娘和石任意皆在等他归来。
跨步入了家门,刘大面色并无往时的欢怡,几分沉郁流露而出。
绣娘已瞧见,她该料到,知县大人也绝非三岁小儿,任谁去说几句求情的话就胡乱放了嫌犯。按说,在绣娘心中,石顶富杀死马夫---杨伯极有可能,虽然她并不情愿相信。
见上姨父归来,石任意赶紧上前,他也猜出几分。“姨父,马知县是不是敷衍了您几句?”
只好点头。“是啊!马知县说了,你父亲若没打死那马夫也就罢了,若打死了马夫,他不会徇私情的。”
有没打死人莫说绣娘心中嘀咕,就是现下的石任意也存疑了。父亲在村人口中并不是什么好人,素日里好赌、好酒、还与那些村妇扯扯拉拉的,总之,看在他有些钱财的份上,众多村人有怒而不敢言罢了。
石任意既然知道这些,他又在此次的秋闱落榜,可想而知,情知自个无力出面搭救父亲,更是因着自个落榜的缘故,村人对他父亲怨恨的人才敢出面状告石顶富害死了杨伯。设若,他---石任意高中举人,哪怕父亲当着众人的面害死杨伯,兴许这些村人都不敢去报官了。
人---皆厚颜无耻,无关乎金钱权势。也因着金钱权势而变得越加厚颜无耻!
“父亲一口咬定没害死杨伯,不知阮有肃从哪看到父亲杀人的?那杨伯失迹数日,也确实奇怪!”
一段时日观察,绣娘最解任意此时的烦懑,虽然看似高大健壮,实则一读书人,手无缚鸡之力,又着厚道,遇事常不能自处,若无相助,只恐难以独自面对艰困事势。
“一切都有你姨父和姨母我,你无需过虑,假使你父亲真没杀那杨伯,马知县自会做主。设若......你父亲......真的......”
“绝无可能,父亲毫无必要打死杨伯,虽然,寻常父亲喜好赌博、吃酒,但他连杀只鸡都没胆子。怎会在天色未暗的晚照时候杀人呢?那样,村邻来来去去,谁敢保证不被四方村人瞧见的机会,父亲总不会傻到这步田地呀!”毕竟是自个父亲,石任意仍然不想父亲遭那牢狱之灾。
话虽如此,但绣娘心中还是嘀咕,她觉着姐夫不是什么好人,隐隐约约看到他就仿似看到的是个十恶不赦的歹人。
心中所想,但嘴上却不能说。“任意,姨母知道你孝顺,不过,你父亲没杀杨伯,那杨伯究竟去了哪呢?”
是啊!若杨伯未死,找着了人便真相大白,也可替父亲解了围。
“姨母,坝沿村就那么大的地方,无处可寻杨伯,或许杨伯出了远门,犹如继母和于瑶素一般。”
真是个好没心机的孩子,绣娘听之不禁摇头叹息。她断定,杨伯必然已死,只是为甚而死,真的被人害死,是不是石顶富所为?二人究竟因为何故?此时此刻她怎能知晓?
疑团难解,石顶富又死不承认,衙役们遵从马益辙的吩咐,在村中翻遍了都无杨伯的身影,村人咬定是石顶富害死人,这种种关联,细细想来,除非隐情,不然,石顶富真个不必杀了人。
“任意,实话跟姨父说,你父亲与阮有肃寻常可有过节?”
“我们两家是隔邻,但并无甚过节,也不往来。”
“阮有肃一口咬定你父亲害死杨伯,说是二人在你家门外推推搡搡,而后,杨伯不见归家,家眷便村中四处打探未果,才有后来阮有肃和杨伯家眷一张诉状告到县衙。”刘大一壁说一壁瞧着石任意。
“推推搡搡或许是闹着玩,也或许拌嘴两句,怎么平白无故就诬陷人家杀人了呢?姨父,此中多有怪异,父亲也对孩儿说过他没杀死杨伯,但那阮有肃一心加害,姨父,您说阮有肃会不会是真凶,故而,贼喊捉贼,意图加害于父亲。”
若说他傻愣愣的,但有时他的心思也能几分异于常人。“皆有可能!任意,你不必过于担忧,就让官府来查吧!你父亲真冤枉,你姨父他定会再去周旋。”
石任意点点头,但他只恨自个无财无势,只能拖累姨父、姨母帮衬,还令他们破费了数百两银子换回的金元宝,悄悄送去了马益辙那儿。紧要的是,这数百两银子乃是刘大往时行走江湖挣回的,如今,每日挑着担子出外卖豆腐,一辈子也挣不到这些银子了。
认了姨母,他分文未曾孝敬姨母、姨父,这会石任意更觉亏欠。
“姨母,父亲他身陷囹圄,孩儿却无能为力,又让你们为孩儿操心,孩儿深觉过意不去......”
“真是傻话,你可是我的亲姨侄啊!姐姐命苦,早早离世,你那么小便无母亲的关怀,苦命的孩子,姨母纵是有一口吃的也要分你一口,真到了绝境的那一步,姨母饿死也要让我家任意活下去。”
一听此话,石任意顿时心中暖意升腾,眼前的姨母好似真的是自个母亲。“娘!”他一时感触,脱口而出。
“哎呦呦!傻孩子,姨母就姨母,又怎地变成了娘了。”“好孩儿,姨母要替姐姐补偿你,往后在姨母家就像自个家一样。”
男儿有泪不轻弹,石任意却泪流满面跪在地上,头就靠着姨母的双腿之上。
刘大瞧见,心中更加宽慰,自个再不是那山贼了,如今仅有的那点家财为了搭救石顶富也花费了差不离。但见,任意和绣娘真如母子般,他亦感喟在心。