第16章 不老的特性
周四，忙碌了多日，又要关心加尔加斯群岛的军火交易，又要担心奥黛丽再次被赫温·兰比斯找上门，还要关注因斯·赞格威尔死后各方反应的安吉尔总算闲了下来，继续着自己身为贝克兰德“上流人士”的生活。
收到了伊莲寄来的货款，算上其中属于自己的那部分后，安吉尔的存款已经超过了18000镑，相比她刚以克莉丝汀·特蕾莎的身份回到贝克兰德时已经翻了好几倍。
当然，她目前居住的别墅每月的开支仍然惊人，而且很快就要加上郊区的鸢尾花酒庄，那里光是庄园别墅的面积就是她位于市区的住处的五倍，更大的花园、大片的葡萄种植地和需要精心打理的酒窖都要投入更多的金镑，才能稳定运作。
实在不行，就卖掉一部分窖藏的葡萄酒，听说那座酒庄出产的酒质量稳定，不愁销路……安吉尔美滋滋地计算着自己的资产，听着喋喋不休的管家里巴克介绍接下来的“任务”。
舞会，晚宴……整个夏季，贝克兰德上层的主题恐怕都离不开这两样，对了，还有非正式的沙龙，那是年轻贵族的时尚，他们可以在这种相对私密的聚会中谈论一些喜好的话题，不必担心被礼仪和长辈所约束……听着几乎被排满的日程，安吉尔腹诽起这座城市的奢靡生活。
除了这些“常规项目”，安吉尔还约了奥黛丽·霍尔在周六去参观她新到手的鸢尾花酒庄，许久没去的“鲁恩慈善助学基金”也邀请了她这位理事参与更多的事务，这虽然是礼节性的，但安吉尔也准备去看看这个资助贝克兰德贫困学生的基金会的运作情况，以免她和克莱恩捐助的资产被滥用。
最近一直没联系雪曼和特莉丝，不知道她们对付斯特福德子爵的计划进行得怎么样了……因斯·赞格威尔死亡后，接下来要做的就是查清大雾霾背后的真相，这也许需要女神教会的帮助，看来要去一趟教堂……
想到这里，安吉尔打断了里巴克对下周安排的介绍，说道：
“晚饭后，我要去一趟圣赛缪尔教堂……另外，联络桑德尔先生，说他的那桩交易完成了，约他有空的时候见一面，讨论后续的事宜。”
不管女神对此的态度如何，她还是要按自己的步调来，逐步深入军方的势力，主动寻找对方的破绽。
————
入夜后，安吉尔乘坐马车来到了北区，稍稍绕道经过伯克伦德街160号，看了一眼在主人离开后仍保持灯火通明的别墅和打理得当的花园，才前往拥有两个对称钟楼，在绯红月光中无比肃穆的圣赛缪尔教堂。
照例聆听了轮值的埃莱克特拉主教的布道后，安吉尔取出50镑钞票，放入圣坛旁的奉献箱，在胸口画了个绯红之月，脑中则思考着该如何联系上大主教安东尼——她这次过来是以克莉丝汀·特蕾莎的身份，而非以之前伪装的“女神之影”样貌。
按照我和克莱恩的推论，我们都已经成为了女神的眷者，这时候，祂或许会给出某种提示……看向高挂的黑暗圣徽，安吉尔内心嘀咕着，突然听到一道温和的声音：
“特蕾莎小姐，我们似乎有两周没见面了，我还以为你和唐泰斯先生一起离开贝克兰德，前往了南大陆度假。”
安吉尔看向微笑着的埃莱克特拉主教，行了一礼，用同样柔和的语调回答道：
“他并没有带上我，但这段时间我非常忙碌，因此怠慢了自己的信仰。”
事实上，我确实是去了一趟，甚至好几趟南大陆，而且为的也是女神……她在心里补充道，又于胸口画了個绯红之月，以免在教堂内腹诽女神，遭到严厉的惩罚。
“女神会宽恕你的。”
主教虔诚地回答道，之前那50镑捐献自然起到了很大的作用，但更多的则是出于他的私心。
“你和唐泰斯之间的关系是否有进展了？”埃莱克特拉压低了声音，脸上带着神秘的笑容问道，“唉，这种事情上，绅士应该更加主动一些，等他回到贝克兰德，我会去拜访他的。”
主教，你这样会显得拉拢一对信徒结为夫妻能给你带来某些特别的收益，传出去容易让人误解圣赛缪尔教堂改信了大地母神……安吉尔无奈地笑了笑，但转念又想到现在正是提前散播消息的好机会，于是也压低了声音回答道：
“他说这趟去南大陆会给我准备一份特别的礼物，唔，或许是我误解了，但这应该是某种主动的表示。”
“原来如此，我觉得确实有可能，这样进展很快，但女神说过，勇于向前的人，将得到应有的奖赏……我认为在任何事上都是如此。”
听到安吉尔的回答，埃莱克特拉双眼一亮，毫不吝惜自己的赞美。
就在这时，安吉尔发现一道身影从大祈祷厅的侧门一闪而过，那是之前两次接待过“女神之影”的那位轮值主教。
她心中一动，向有些兴奋的埃莱克特拉表达了自己想去藏书室仔细阅读教会典籍的愿望，而对于一位刚刚捐赠了50镑，且和他关系颇为不错的信徒的请求，主教自然无从拒绝。
片刻后，安吉尔不出意料地在藏书室见到了那位双手皮肤粗糙的中年主教，在后者的带领下穿过教堂下方铭刻着七枚黑暗圣徽的沉重铁门，来到了大主教安东尼·史蒂文森的办公室门前。
“大主教阁下在等你。”
中年主教以与上次不同的态度低声说道，而后退入黑暗之中。
看样子他没有认出我，只是遵命令将我领到这里……安吉尔了然地点了点头，推开没有上锁的木门，进入了办公室。
这间宽敞的地下办公室和之前一样只点着几根蜡烛，让大部分书架和桌椅都处在幽深的黑暗之中，但安吉尔的黑暗视觉却清晰地映出了房间内的一切：摆满教会典籍的书架，摆放整齐的桌椅，深处宽大的办公桌，以及……
“‘女神之剑’阁下，好久不见。”
安吉尔盯着坐在一张高背椅上，身旁放着银白金属箱的克雷斯泰·塞西玛，微微低头，打了个招呼。
她总算知道是谁让那位主教带路把她给叫来了。
而且他很可能已经晋升为序列4的“守夜人了”……安吉尔尝试仔细观察着对方，但并没有从外表、神态和灵视下的以太体上发现对方的变化，这一方面是由于“魔女”的灵视不如占卜家、窥秘人等途径便利，另一方面，她认为“不眠者”，即“黑夜”途径的非凡者进入高序列之后，很可能会逐渐接触“隐秘”的力量，这会让人难以辨别他们的序列和实力。
“晚上好，‘女神之影’安吉尔小姐，”塞西玛站起，以信徒之间的方式打了个招呼，“你应该能猜到我请你过来的原因。”
“我想，应该和任务的奖励有关？”
安吉尔按捺住内心的期盼，语调平缓地反问道。
“这当然是最重要的一点，不过我更愿意称之为女神的恩赐……”塞西玛轻笑一声，看向办公桌的位置，“安东尼阁下，麻烦把那份非凡特性交给她。”
嗯？
安吉尔同样看向办公桌，这才发现桌后的椅子上还坐着一位老者，正是身穿黑色带红大主教长袍，头戴软帽，眼神深邃的安东尼·史蒂文森。
他一直坐在那里！
安吉尔有些惊讶地回想着自己进入房间后的一切，发现自己扫视房间内部时并未漏过那个方向，只不过当时办公桌后方并没有这位大主教的身影。
看来这位圣者隐藏自己的方式并非“心理学隐身”让人忽略他的手段，而是某种“隐秘”的力量……她若有所思地和这位有一段时间没见的大主教打了个招呼。
后者两手捧着一个巴掌大的黑色木盒，从办公桌后来到安吉尔身前，这个几乎与周围环境融为一体的盒子瞬间吸引了安吉尔的目光，让她内心有一种莫名的期盼。
不需要对方提醒，她就知道，盒子内部装着的必然是那件许诺给自己的，由“1”级封印物拆解后得到的“不老”魔女非凡特性。
接过木盒，安吉尔小心地将外部封印解除，掀开盒盖，一道阴冷的气息瞬间充斥着整个办公室。
狭小的盒中空间内，摆放着一块鸡蛋大小，外观如同光滑的鹅卵石的奇特物体，它表面灰白，布满了一个个吸引视线的奇异花纹，安吉尔定睛望去，却发现花纹正不断变化，展现出一种变化的美感，让她几乎挪不开眼睛。
好在同为“魔女”，安吉尔对这种激发内心渴望和占有欲的力量有一定抵抗能力，很快恢复正常，关上了盒盖，重新用灵性之墙封印了盒子，压抑住内心不知何时涌出的种种欲望。
她看向房间内其他两人，不出意料地发现面色淡然的两人内心同样被激发出了一丝情欲，这虽然很好地被圣者的力量掩盖，但能轻易觉察周围人欲望的安吉尔还是有所感应。
如果是中序列的非凡者，自制力稍微差一点，恐怕已经不顾实力的差距扑上来了……她暗暗想着，将木盒收好。
“赞美女神，感谢祂的恩赐，”她在胸口画出象征绯红之月的圆圈，赞美着女神的慷慨，缓解两人的尴尬，“那么，除此之外，两位让我过来还有什么其他的事吗？”
“是的，‘女神之影’阁下，”首先开口的是大主教安东尼，他眼神中带着一丝惊异，似乎在这之前并不清楚“克莉丝汀”就是自己的同事，“我们来谈谈伱接下来的工作吧。”